Whiskeyウイスキー

安積蒸溜所

ウイスキーは、その土地の風土、すなわち麦や水、寒暖差の大きな気候によって磨き上げられるとされています。福島県安積平野にある「安積蒸溜所」は、この風土に根差した東北唯一の地ウイスキーを造っています。1710年創業の山桜酒造（現：笹の川酒造）が、戦後の困難な時代を経て、1946年（昭和21年）にウイスキー製造免許を取得したのが始まりです。

高度経済成長期には「チェリーウイスキー」が人気を博しましたが、その後のウイスキー不遇の時代には、熟成樽は蔵の奥で眠ることになりました。この苦難の中、2003年（平成15年）に預かった他社蒸溜所の原酒樽が、後に「イチローズモルト」として成功する礎となります。これは、ウイスキー造りが一朝一夕には成しえないこと、そして造り手の愛情が時を超えて実を結ぶことを示しています。静かに眠り続けた笹の川酒造のウイスキーは、2014年（平成26年）に「YAMAZAKURA」としてリリースされ、再び多くの人々に迎え入れられました。

2016年（平成28年）冬に、伝統的な土蔵建築の蔵が「安積蒸溜所」として本格始動しました。気候や設備、樽の違いなどが生み出す千差万別の個性こそが、安積蒸溜所のウイスキーの魅力です。ジャパニーズウイスキーが世界的なブームとなる中でも、安積蒸溜所は流行に流されず、清酒造りの杜氏と同じく、ウイスキー造りへの深い情熱と風土への愛情を胸に、10年、20年という果てしない時のかなたを見つめて、真摯な酒造りを続けています。

安積平野はかつて未開の原野でしたが、明治時代に入り、安積疏水の建設によって発展を遂げました。オランダ人技師ファン ドールンの監修のもと、わずか5年で通水したこの水路は、郡山の発展の基盤となり、2016年には日本遺産にも登録されています。開拓に尽力した「開成社」の創立者の一人は、笹の川酒造の現当主の曽祖父にあたり、「未来の子孫のために」という先人の夢と努力の精神が、安積の地で未来のためのウイスキー造りとして今に繋がっています。